A la traîne

À l’époque où Henry Ward Beecher était accusé d’adultère, il était de loin le ministre le plus célèbre d’Amérique. Ses sermons honnêtes étaient en fait une rupture nette avec la rhétorique des temps centrée sur l’Ancien Testament et la cheminée et le soufre. La philosophie «Évangile de l’amour», marque de fabrique de Beecher, enseignait que l’amour du Christ était inconditionnel – une théorie à la fine pointe de la minimisation dans l’Amérique du XIXe siècle. De nombreuses personnes ont afflué pour lui apprendre à s’exprimer dans la chapelle de Plymouth tous les samedis. Bien que sa meilleure moitié, Eunice, accouche et élève leurs 15 jeunes enfants, Beecher est également agitée. Le prédicateur charismatique avait été harcelé par des ragots non prouvés de flânerie intime tout au long de son occupation, notamment des liaisons avec la poète Edna Dean Proctor et ses voisines Chloe Beach, la deuxième aurait eu un bébé pour l’enfant illégitime de Beecher. L’événement qui finira par être son écueil, à tout moment, était avec sa paroissienne Elizabeth Tilton. Elizabeth était la partenaire de l’ami proche de Beecher, Theodore Tilton. Leur badinage aurait commencé en octobre 1868 lorsque Mme Tilton «se rendit» aux publicités de Beecher juste après une «longue résistance morale». Beecher était convaincue que leur amour était «pur» et par conséquent, elle a continué à être «impeccable et chaste» aux yeux de Dieu. C’était, naturellement, des conneries «pures»: la Sainte Bible que Beecher traversait de chaque week-end ne prévoyait pas de «pureté de l’amour» s’il s’agissait de condamner l’adultère. Néanmoins, ses merveilleux rien ont travaillé sur elle. . . pas moins que pour un temps. Mme Tilton a avoué ses péchés à son partenaire en 1870. Bien que Théodore ait pardonné à Beecher, il était incapable de garder le secret. Maris et femmes d’ailleurs, tous ceux qui ont appris votre situation n’étaient pas frustrés. La défenseure des droits des femmes Victoria Woodhull était une dirigeante au sein de Free of charge Vraiment comme une activité5. Les «Free Lovers» cherchaient à libérer les femmes de votre «esclavage sexuel» de mariages sans amour, et ont donc été sérieusement critiquées par la foi cadres basés tout au long de la journée, y compris par Beecher. Aux oreilles de Woodhull, les sexcapades de Beecher sonnaient de manière suspecte comme les pas de tout amant libre enfermé – pas ceux d’un prédicateur défendant l’intégrité de l’école sociale de la relation. La vérité est que Woodhull avait une grande autorité pour que Beecher ait secrètement appelé le mariage «la tombe de l’affection». La preuve de son acceptabilité était précisément les munitions dont les Free Lovers avaient besoin pour accepter le terrain éthique substantiel dans le débat public sur les droits des femmes. Woodhull a rendu public les ébats de Beecher dans le scénario papier en octobre 1872, essayant de découvrir le ministre comme un hypocrite. Bedlam s’ensuivit. Mme Tilton a rétracté son aspect de votre histoire, déclarant qu’elle n’avait pas dormi avec le ministre. (Elle s’est séparée de son mari, mais pas en raison de l’adultère, elle a insisté.) Beecher a été disculpé lors d’une enquête par la chapelle de Plymouth; Mme Tilton a été excommuniée par la même chapelle.